No verão de 1930, debaixo de um carvalho alto, Otto Goins proferiu sua primeira pregação. Ele ainda se lembra do sermão pregado debaixo daquela árvore, há 80 anos atrás. Este é o começo de uma história que Goins tem dito muitas vezes aos seus sete filhos, e também para seus netos e bisnetos. Hoje aos 100 anos ele continua pregando na igreja que ajudou a construir há 70 anos atrás.

"Perguntei-lhe qual é a coisa mais difícil quando se fica velho", disse Kevin Goins, um dos netos. "É esquecer as coisas?, continuou a pergunta... Otto respondeu:" Não, é lembrar-se de tudo"

Lembrando o primeiro sermão...

Cerca de 25 pessoas se reuniram debaixo de um carvalho gigante naquele dia quente de julho para ouvir o jovem pregador. Eles eram da fazenda do condado de Okmulgee. Goins disse lembrar-se que estava vestindo um terno e, apesar de não gostar, teve que tirar o paletó para pregar, pois o calor era intenso.

Goins hoje vive em Okmulgee House, Haydonville. Todos os domingos, com a ajuda do vizinho, vai pregar na mesma igreja que ajudara a construir 70 anos atrás. A construção da primeira Assembleia de Deus Haydonville, em 1940, teve a ajuda de alguns homens da congregação e ainda um carpinteiro, contratado pela quantia de  25 centavos.  

"O pinheiro amarelo (madeira) ainda é tão bom como era quando construímos a igreja", disse Otto Goins, que comemorou seu aniversário dia 8 de setembro. A pequena igreja campestre com a sua torre, telhado e piso de madeira original é a estrutura mais antiga existente em Haydonville. Só os assentos não são de origem. Mas o púlpito de pinheiro natural colorido, onde Goins falou sobre redenção, da salvação e da graça, ainda está lá.  Quando as portas se abriram para o seu primeiro culto a igreja tinha 224 membros. Na semana passada, Gois pregou para 25 pessoas.  A igreja marcou seu 70º aniversário no domingo e Goins foi homenageado com um jantar. Ele disse que se converteu durante um encontro de avivamento, em 1928. Dois anos depois, se casou com a filha do comissário do condado de Okmulgee, Wilma, e sentiu o chamado de Deus para pregar.

"Naquela época nem todos tinham carros", disse Otto Goins. "Agora as pessoas podem entrar no carro e ir às igreja em qualquer lugar."

A chamada de Deus

"Eu trabalhava com gelo em Okmulgee e carregava a minha Bíblia comigo", disse Goins. "Quando eu ia até uma casa entregar o gelo, citava escrituras durante todo o caminho, até chegar à geladeira. Um dia, uma senhora chamou o meu chefe e disse que eu era um bom entregador, mas ela não precisava de sermão."

"Obedecer a Deus foi a lição mais importante que eu aprendi", disse Goins. Ele atribui a sua vida longa à Deus, e o fato de que nunca fumou, jogou ou bebeu álcool. "Eu nunca fiquei doente", disse Goins. "Não tomo nenhum medicamento e raramente tenho ido a um médico."

Todos os dias, mas especialmente aos domingos, Goins recebe a visita de seus familiares. "Quero que todos eles sejam cristãos e sirvam a Deus", disse ele. Otto e Wilma foram casados por 73 anos antes dela falecer, em 2003.

"Eu nunca fiquei decepcionado com Deus. Eu posso ver a mão de Deus em cada situação", disse Goins.

Você ainda se acha velho para pregar a Palavra de Deus?

Que tal voltarmos a pregar debaixo de um carvalho, ou seja, nas ruas?

Marcos 16: 15 "E disse-lhes: Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura. Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado. E estes sinais seguirão aos que crerem: em meu nome, expulsarão demônios; falarão novas línguas; pegarão nas serpentes; e, se beberem alguma coisa mortífera, não lhes fará dano algum; e imporão as mãos sobre os enfermos e os curarão. Ora, o Senhor, depois de lhes ter falado, foi recebido no céu e assentou-se à direita de Deus. E eles, tendo partido, pregaram por todas as partes, cooperando com eles o Senhor e confirmando a palavra com os sinais que se seguiram. Amém!"